Le
mot parfum vient de l'expression latine "par"
qui signifie "à travers" et "fumus"
qui signifie la "fumée". La langue
française a établie ultérieurement
le mot parfum.
A chaque époque, le parfum a eu son influence.
L'histoire du parfum a souvent été entrelacée
avec l'histoire des civilisations et de l'homme.
A
l'origine, le parfum se présentait sous forme
d'encens, et a été découvert en
Mésopotamie il y a environ 4000 ans. Dans l'antiquité,
on brûlait des genres de résines divers
lors des cérémonies religieuses. Les bois
et les résines étaient parfumées
en eau et en huiles ; la substance obtenu était
alors frottée sur le corps. Les morts étaient
également embaumés avec ces parfums.
L'egypte antique n'a pas échappé à
cet engouement pour le parfum. Les hiéroglyphes
apposées sur les tombeaux nous ont révéle
que le parfum a joué un rôle important
dans la vie des égyptiens. L'encens est apparu
en Egypte 3000 ans avant JC, et avec la Reine Hatshepsut,
il a gagné en popularité : elle a mené
des expéditions à la recherche de l'encens,
d'autres odeurs, et dont l'historique a été
gravé sur un temple édifié à
son honneur. Ce temple contenait un jardin botanique,
et notamment des arbres d'encens récupérés
de ces expéditions.
Des parfums ont été retrouvés dans
les tombeaux des pharaons égyptiens. Il est probable
que des composés aromatiques aient été
utilisés dans des rituels mystiques et dans des
cérémonies religieuses. Jusqu'au commencement
de l'age d'or de l'Egypte, les parfums ont seulement
été utilisés pour les Dieux et
les Pharaons. Outre cet engouement pour cette substance,
le parfum est mentionné plusieurs fois dans la
Bible. Dans le nouveau testament, les trois Rois Mages
on apporté à Jésus des cadeaux
d'or, de l'encens et de la myrrhe.
L'encens n'a cessé d'être mis en référence
dans la Bible. L'encens brûlant était le
privilège des prêtres dans les civilisations
lointaines. Aujourd'hui encore, cette coûtume
est toujours d'actualité dans les églises
épiscopales catholiques.
L'encens, les composés aromatiques, et les huiles
parfumées ont peu à peu été
mis à la disposition de tous les égyptiens,
pendant que les prètres abandonnaient au fil
du temps leurs droits exclusifs. Les citoyens on été
priés de se parfumer au moins une fois par semaine.
Les egyptiens ont pris des bains raffinés, et
sont devenus les précurseurs de luxueux établissements
ou se baignaient les grecs et les romains. Ils imbibaient
leur peau avec des huiles, ce qui leur donnait du plaisir
et les aidait à protéger leur corps contre
les effets puissants du soleil. Les égyptiens
ont créé une multitude de substances parfumées
qu'ils plaçaient dans des cônes, pouvant
ainsi recouvrrir leurs cheveux et leur corps. Les bains
étaient devenus un plaisir, un devoir social
et il n'était pas rare de voir les égyptiens
se baigner trois fois par jour.
Les égyptiens ont porté du parfum de leur
naissance jusqu'après leur mort. Ils mettaient
des parfums dans leur tombeau pour maintenir leur peau
soyeuse. Les égyptiens croyaient que l'âme
montait au ciel, les familles des défunts assurant
que le parfum avait accompagné l'esprit. Divers
éléments et poteries remplis de composés
aromatiques ont été placés dans
des tombeaux. Certaines huiles utilisées étaient
si efficaces, que 3300 ans après la mort de Toutankhamon,
une trace de parfum dans une poterie a été
détectée quand le tombeau a été
ouvert. Des parfums et de la myrrhe en poudre ont été
employés dans le processus d'embaumement, ce
qui à pris entre 40 et 70 jours.
La consommation des composés aromatiques a été
probablement la plus intense pendant cette période
somptueuse. Les magasins de parfums étaient des
lieux très populaires, et les bains quotidiens,
une activité importante pour le citoyen grec.
Certains parfums étaient réservés
à des parties particulières du corps.
On peut attribuer aux grecs l'art d'avoir fait le premier
parfum liquide, même s'il était très
différent du parfum que nous connaissons aujourd'hui.
Les parfums de l'époque étaient des poudres
parfumées mélangées à des
huiles lourdes, exemptes d'alcool. Le liquide était
stoké dans des bouteilles ovales faites d'albâtre
et d'or : les alabastrums.
Les égyptiens avaient beaucoup de fierté
pour les récipients contenant leurs parfums.
Ces bouteilles de parfums étaient très
esthétiques et conçues à partir
de matériaux tels que l'albâtre, le verre,
le bois d'ébène et la procelaine. D'autres
bouteilles ont été fabriquées avec
de l'or et de la pierre. Quand le verre est apparu dans
la civilisation égyptienne, autour de 1558 avant
JC, il a été considéré comme
étant plus précieux que les bijoux.
Des conditions climatiques favorables ont permis à
l'Egypte d'importer beaucoup d'épices et de composés
aromatiques d'Inde, telles que le gingembre, le poivre
et autres bois. L'Egypte se tient toujours aux avant
postes concernant la production d'huile essentielle
de parfum, en consommant une part significative de jasmin
dans le monde. Les grecs et les romains se sont renseignés
sur les parfums des égyptiens. Le commerce entre
la Crète et l'Egypte s'est fortement développé.
Comme pour les égyptiens, la fleur la mieux considérée
des crétois était le lys. La rose était
également très populaire. Les grecs ont
mis un certain temps pour assimiler les techniques des
crétois. En utilisant une variété
de matières premières faites d'huiles
végétales, telles que l'huile d'olive
et l'huile d'amandes, ils ont ajouté des huiles
essentielles faites à partir du lys, de roses,
d'anis et de racines. En dépit d'une interdiction
d'utiliser les parfums (6ème siècle),
les hommes et les femmes les ont largement utilisé,
avant et après les bains, sur toutes les parties
du corps.
Les bains publics romains étaient grandioses
et les bains de l'empereur Caracalla étaient
les plus célèbres. Une pièce, appelée
"unctuarium", était composée
d'étagères sur lesquelles étaient
apposées des pots, des fioles d'huiles parfumées,
et des essences dans des bouteilles de taille variable.
Les romains avaient pour coûtume d'apllique du
parfum trois fois par jour. Les animaux domestiques
et les chevaux étaient également parfumés.
Les oiseaux s'envolaient pour répandre le parfum
de leurs ailes ; les rideaux, les chandeliers, les tables
et les coussins étaient également parfumés.
Les domestiques également, ont porté le
musk, la marjolène, le spikenard et d'autres
composés aromatiques.
Avec ALexandre le Grand, et après l'invasion
de l'Egypte au 3ème siècle avant JC, l'utilisation
des parfums et de l'encens sont devenus bien davantage
répandus en Grèce. Le theophrastus grec
d'Athènes a élaboré des thèses
sur les parfums, les huiles essentielles et leurs origines
végétales, étudiant même
l'effet des parfums sur les modes de processus et de
pensée. Il a également recherché
comment les parfums étaient perçus, et
à soulevé le raccordement entre la perception
des odeurs et du goût.
Cleopatra
a probablement été le dirigeant le plus
célèbre de l'Egypte. Elle était
passionnée par les parfums et les utilisait très
fréquemment. Après la mort de Jules César,
elle a quitté Rome pour devenir la reine d'Egypte.
Elle a rencontré Anthony, un politicien romain,
sur un bateau muni de voiles parfumées. Anthony
est tombé sous le charme de Cléopatra,
amoureux, Il s'est par la suite donné la mort
car un faux argument avait fait état du dèces
de Cléopatra. Dès qu'elle sut qu'Anthony
était décédé, Cléopatra
mit également fin à ses jours.
Nefertiti, une beauté égyptienne, était
entourée de parfums et vivait avec les parfums
: récipients de myrrhe, flacons d'huiles douces...
Les cèdres du Liban ont été célèbres
tout au long des âges. Le cèdre a été
employé par le Roi Salomon dans la construction
du temple ; de l'huile de cèdre a été
employée pour enduire des manuscrits de papyrus
pour les protéger des insectes sous le règne
de l'Empereur romain Augustus ; aujourd'hui, le cèdre
est pulvérisé pour tenir les mites à
l'écart.
Les phéniciens de la Syrie, vendeurs de l'antiquité,
mettaient à la disposition des européens
fortunés des gommes aromatiques apportées
de Chine. Posséder des herbes parfumées
était un symbole de richesse et de respect.
Le monde arabe a élaboré la liason entre
l'industrie ancienne et récente du parfum. Le
processus consistant à extraire l'huile des fleurs
au moyen de la distillation (le procédé
le plus répandu aujourd'hui), a été
développé par Avicenna, un docteur arabe
également chimiste. Jusqu'à sa découverte,
les parfums liquides étaient des mélanges
d'huiles et d'herbes écrasées, ou des
mélanges de pétales. L'eau de rose étant
plus raffinée, elle est devenu très rapidement
populaire.
Sous le règne de Catherine de Medicis, le parfum
a connu un essort important en France. Catherine à
fait venir René le Florentin d'Italie. Soucieuse
de sauvegarder les formules des parfums, elle a fait
créer un passage secret, reliant le laboratoire
à ses appartements.
